椎葉神楽は九州の神楽でも、狩猟・焼畑農業に根ざした神楽として知ってはいた。ただ椎葉村は平家の落人を祖とする秘境として語られることが多いため、出かけるまではどのような場所か、アクセスに少々の不安があった。しかし熊本空港のレンタカー会社を出発して１時間半後には上椎葉に到着、そして更に40分後には目的の向山日添の神楽宿に着いた。熊本空港から2時間10分後にお神楽に逢えるというアクセスタイムの時間感覚は、名古屋から花祭の東栄町の東薗目へ行くのと変わらないし、道路状況も三遠南信の山間を走るのと違和感ないドライヴィングで到達できた。椎葉村の中でも目的地の向山日添は、比較的アクセスし難い場所であるから、一度その場所まで行ってしまうと椎葉村も身近に感じられるようになったのは収穫である。
その椎葉村では88郷の内、神楽面を伝えるのが32箇所、そして神楽を催行するのが26箇所である。それは下福良、大河内、不土野そして松尾の四区分される。お神楽の演目は、地区内で限定的に行なわれる曲があったり、同じ地区内でも曲の呼び名が変わっていたりと一様でない。例えば【弓通し】は不土野と下福良地区の一部における曲である。向山日添で【かんしん】と呼ぶ曲が、同じ地区内の向山日当では【かんしい】と呼んだりする。地図上では近くみえる隣集落も、実際には山と谷に隔てられていて、お神楽の伝播は複雑なのであろう。その複雑さは、各集落において演目数も曲名も舞も、そして御神屋（舞処）の設営から唱教なども異なる。であるから、椎葉神楽とひとくちに呼んでも、その内容が均一でないから一まとめで考えるのは誤りであろう。よって私が拝見して来たお神楽も、椎葉村における「向山日添神楽」として考えたい。むろん椎葉村内のお神楽には、集落内の共通項も多いはずだが、それは何箇所か拝見して初めて分かってくることであろう。
向山日添神楽の、特徴的な舞の写真をピックアップしましたので、どうぞ御高覧下さい。