湖北には目の前に琵琶湖という巨大な水瓶が有って田植えの水に困らないだろう、と いうのは現在の発想。 水は当然ながら上から下へしか流れない時代、水瓶を利用する術も無かった時代が近 代まで続いた。　 となると湖北の田を潤す水は、川から取水するしか手が無い。 室町時代末期の頃の記録が残っている。天文11（1542）年、浅井郡の浅井久政に高時 川の下流域にある丁野の農民が井堰を井明神の更に上流に設けるように 懇願した。小谷城の近隣にあたる農村部集落は浅井氏の権力基盤であり、ここの農業 が奮わないと自らの基盤が脆弱となってしまう。農夫らが懇願する場所に 井堰を設けるには、その場所を支配している井口弾正正家にわたりを付ける必要があ る。しかし快いわけがない。井口弾正は「綾千駄、餅千駄、綿千駄を片目の牛と片目 の馬に乗せて欲しい」と条件を出した。浅井氏の面目を潰さず無理難題で断ったはず が、中野村の長者が条件の品を用意したことで、条件がクリアーされた。それでけで なく、伊香郡を支配していた井口弾正の娘を浅井家がもらうことで、姻戚関係で主従 の固さだけでなく、 井口氏を重用するということで、水の取水を井口氏が自分の支配地から下流の浅井家 支配地に優先的に流して良い、という約束が出来上がったのだ。 下流域の浅井郡の集落のお百姓のために、伊香郡の自分たちの川の水がいわば横取り されるのが、快かったはずもない。 そこで浅井氏は井口氏の領民に、渇水時には条件を設けて浅井氏へ流れている水を自 分の方に流して良いことにした。 浅井氏領土への井堰を切り落とすのである。特に高時川の最上流にある井堰を「餅ノ 井」といい、ここを切り落とす事を「餅ノ井落とし」と云った。 下流域の田の取水口を他の領土より上流に設けることを、「懸越し」と云った。この 「懸越し」の水路、すなわち「餅ノ井水路」による受益村は、馬上 、丁野、別所、中野、二俣、下山田、山脇、留目、河毛、伊部、郡上であった。

今回、見て来たのは、馬上（高月町馬上）への井堰のあった場所に立つ「馬上井堰 碑」と、「餅ノ井跡碑」である。現在の木之本町古橋に位置している。 下流の馬上への取水口（井堰）が、なかり上流に有ったのだ。ここから馬上への水道 （みずみち）は、今では痕跡も残っていない。 どうやら馬上というのはかなり優遇されていたようである。むろん、現在は昭和42 （1967）年に建設された国営の合同井堰によって、公平に各集落に水が分配されてい る。

さて、馬上の走落神社では、「野休み」という祭典が行われた。祭典後には、湯の花 （湯立神楽）も舞われた。採り物（鈴、湯笹）の舞で祓った後に湯立という、正攻法 の舞に感動した。 「野休み」とは名のとおり、田植えの完了を感謝する祭典であろう。 馬上では、なみなみと水をたたえた美田が広がっていた。

美田を見て、湯立神楽とは そうなのか、と意味が分かった気がした。湯立神楽につ いては 拙HPの 【日本！（お神楽・田楽）〜 No.39 湯立神楽】 において、その意味を列記した。しかし肝心な事が抜けていた。稲作国家において湯 立神楽で清めの水を 振り撒けるという所作は、降雨を意味しているのだ。風雨順調で田の水が枯れないよ うに願う予祝舞が、湯立神楽なのだ。 ※「餅の井」の「餅」は、井口弾正との交渉において、餅千駄 という寄進物の餅か らきたという説もある。あるいは稲作の象徴としての餅、オコナイにおいても穀霊の 象徴であるが、からきたのかもしれない。 ※ 「井」 を「ゆ」と読む。井堰なら「ゆぜき」。思い立ち、復路の途中で 「高月 観音の里 歴史民俗資料館」に寄って「井（ゆ）」の読み方の謂れや分布を訊ねた。 しかし、不明とのことであった。